Dado el lugar central creciente que ocupan la ciencia y la tecnología en las sociedades modernas, la educación formal debería capacitar a la mayoría de la gente en ciencia y tecnología. Sin embargo, es frecuente que no sea el caso, por lo cual es necesario que haya también posibilidades para el aprendizaje a lo largo de toda la vida, en el marco de la educación no formal.
Durante la redacción de la Agenda de desarrollo post 2015, varios debates reconocieron que la cultura científica a nivel del ciudadano en los países en vía de desarrollo y en transición es también esencial para aumentar la posibilidad de sostenibilidad y para la protección y conservación de recursos globales irremplazables.
En los países desarrollados, los ciudadanos siguen teniendo un acceso limitado a informaciones científicas fiables y actuales en su lengua materna y a su nivel de comprensión (es decir, sin vocabulario técnico). La falta de competencias en lectura es general, de modo que las imágenes pueden ser importantes para comunicar conocimiento. La emergencia del acceso generalizado a internet, que permite acceder a una amplia gama de recursos e informaciones relevantes para entender la ciencia - cada vez más, gracias a las herramientas de traducción - ha modificado esta situación, pero el acceso a internet y las habilidades digitales necesarias para usarlo todavía no son universales.
La igualdad de oportunidades es esencial, para asegurarse de que mujeres y hombres por igual participen en los avances y se beneficien de ellos, como ciudadanos y como contribuidores a las sociedades en las que viven. Es particularmente urgente impulsar la cultura científica de las mujeres y de las jóvenes y niñas. La mayoría de los mil millones de personas en el mundo viviendo en la pobreza son mujeres y niños. El cambio tecnológico, en especial cuando está destinado a mejorar la calidad de vida, ha estado orientado frecuentemente a las tareas que ejercen los hombres. Empoderar a las mujeres para que usen las tecnologías y entiendan la ciencia puede beneficiar el desarrollo social y económico en general.